お盆、というとすぐにお墓まいり・お寺まいりを
　連想しますが、元来のお盆は、お正月とならんで、
　祖霊が山から子孫のもとに帰ってくるという、素朴な
　魂まつりの民間信仰でした。
　その後、お盆は仏教化し、お正月は神道化して
　現在のようなかたちになっていますが、考えてみると
　おもしろいものです。
　　　仏教のお盆は、盂蘭盆会（うらぼんえ）ともいい
　サンスクリット語のウランバナが語源となっています。
　ウランバナとは、さかさづりになったような苦しみ、
　という意味ですが、さかさ吊りになったような苦しみに
　あえぐ亡者をすくう行事が盂蘭盆会です。

　　盂蘭盆経というお経に次のような話があります。

　　　お釈迦さまの十大弟子の一人、目蓮尊者（もくれん
　そんじゃ）が、神通力をもって、亡くなった母のようすを見て
　みると、母親は餓鬼道に落ちて、やせ細って苦しんで
　いました。おどろいた目蓮尊者は、食べ物をあげようと
　しますが、母が食べようとすると、食べ物は炎となって
　しまい、どうしても食べることができません。
　思いあまった尊者がお釈迦さまに相談すると、
　お釈迦さまは、夏安居（げあんご；４月16日から３ヶ月間、
　僧侶が室内にこもって修行する期間）のおわる７月15日に
　修行僧に飲食を供養すれば、その功徳によって母は
　救われるであろう、と教えられました。
　目蓮尊者は、お釈迦さまの教えにしたがい、夏安居の
　おわる７月15日、僧侶に飲食を供養し、その功徳によって
　母も餓鬼道の苦しみから救われました。

　　　この盂蘭盆経にあるような、７月15日に餓鬼道におちて
　くるしむ亡者を供養する、という仏教の教えと、中国の
　儒教・道教の教え、日本のお盆には祖霊がかえってくる
　という信仰がミックスされ、今日のような「お盆」となり
　ました。ちなみに、７月15日というのは旧暦７月15日を
　いいますので、東京等のお寺ではの７月にお盆の行事を
　しますが、地方では、１ヶ月遅れの８月にお盆の行事を
　おこないます。
　　　日本で、お盆が年中行事として一般に定着したのは
　十三世紀の頃とされています。